Авторское право можно понимать по-разному. Нередко это понятие толкуют в нескольких значениях: легистском и субъективном. Легистское толкование, прежде всего, акцентирует внимание на том, что авторское право – это некая совокупность правоустановленных норм, регулирующих отношения между автором, издательством и третьими лицами. К третьим лицам могут относиться субъекты, имеющие отношение к изданию книг, например литературные агенты или интернет- издательства. Субъективное толкование под авторским правом усматривает исключительное право на воспроизведение, издание и реализацию содержания и формы литературного или какого-либо иного художественного творения. Впервые авторское право появилось во Франции, и было закреплено правовыми актами Конвента от 19 января 1791 г. и от 24 июля 1793 г.

Авторское право может распространяться на имущественные и неимущественные отношения. К имущественным правам относят право на распространение произведения, изменение его содержания, перевод и проч. Неимущественными правами считаются следующие: признание авторства произведения, право на защиту от посягательств, на использование произведения в любой приемлемой для автора форме и под любым именем. Таким образом, авторское право включает в себя несколько различных по характеру и содержанию правомочий: право авторства, право на неприкосновенность произведения, право на авторское имя и проч.

Основным документом, на основе которого осуществляется связь автора, желающего опубликовать книгу, и издательства, является авторский договор. Важными компонентами указанного соглашения являются: объем произведения, его наименование, срок на который автор передает права на издание книги , условия получения авторских выплат, полиграфические особенности выпускаемой книги, указание на тираж и возможный способ распространения. При заключении авторского договора можно обратиться к типовым правилам заключения авторских договоров (Приказ Госкомиздата СССР № 88 от 24. 02. 1975 г. с изменениями от 01.10.1980, 15.11.1989 г.). В этом нормативном акте четко прописаны обязанности сторон и порядок оформления отношений, в частности были прописаны сроки приема-подачи рукописей, доработки и доукомплектования текста книги. Так, издательство не может задерживать и оставлять без внимания поданную на рассмотрение, в соответствующем порядке, авторскую рукопись.

Радикальные изменения в авторском праве России произошли в последние десятилетия – с введением в действие «Закона об авторских и смежных правах». Было четко установлена сфера действия авторского права, перечислены объекты подобных правоотношений, заметно вырос срок защиты авторского права на произведения (он составляет 50 лет после смерти автора). Вместе с тем, исчезли социальные гарантии авторам. Если ранее плагиат признавался уголовным преступлением, то сегодня автор остается один на один с вероятностью того, что его произведение станет объектом различных форм плагиата. Не предоставлены гарантии защиты от риска невыпуска произведения, возможных злоупотреблений со стороны издательств и проч. В связи с этим приходится отмечать, что многие вопросы авторского права в нашей стране не урегулированы и по сей день и требует тщательной проработки.